化療是化學藥物治療的簡稱,通過使用化學治療藥物殺滅癌細胞達到治療目的。化療是治療癌症最有效的手段之一,和手術、放療一起并稱癌症的三大治療手段。手術和放療屬于局部治療,隻對治療部位的腫瘤有效,對于潛在的轉移病竈(癌細胞實際已經發生轉移,但因爲技術手段的限制在臨床上還不能發現和檢測到)和已經發生臨床轉移的癌症就難以發揮有效治療了。而化療是一種全身治療的手段,無論采用什麽途徑給藥(口服、靜脈和體腔給藥等),化療藥物都會随着血液循環遍布全身的絕大部分器官和組織。因此,對一些有全身播撒傾向的腫瘤及已經轉移的中晚期腫瘤,化療都是主要的治療手段。